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En Aquitaine ou en Artois, Mondragon ne vous dira pas grand chose. Donzère-Mondragon, c'est plus clair. Un canal du même nom double le Rhône sur 28 km. Aux deux tiers du parcours, à la hauteur de Bollène, se situent un barrage, une écluse et l'usine hydroélectrique André Blondel, unique en Europe, inaugurée le 25 octobre 1952 par le président de la République Vincent Auriol.
C'est en pleine Vallée du Rhône, dans le nord du Vaucluse, à mi-chemin entre Montélimar et Avignon.


Cinquantenaire de l'usine hydroélectrique André Blondel en octobre 2002

Quelques chiffres : 5 années de travaux, 7000 ouvriers, 50 millions de m3 de terrassement, une écluse de presque 200 mètres de long, un dénivelé de 23 mètres et plus de 2 milliards de kWh d'énergie verte par an. Au sud, en aval, sur une dizaine de kilomètres de l'usine Blondel, le grand canal écoule le dernier tiers de son parcours, traverse la plaine de Mondragon, avant de rejoindre le Rhône.

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